「自由遊戲」有多自由？

快樂的童年對兒童的身心發展十分重要，而「自由遊戲」是兒童早期發展之中不可或缺的要素。可能家長都會疑惑：「自由遊戲」到底有多自由？是否只需要放手讓孩子盡情自由去玩？還是有沒有特定的安排？

兒童是天生的遊戲專家，能隨時隨地玩。簡單來說，「自由遊戲」是讓孩子自發、主導遊戲過程──自由選擇玩甚麼、如何玩及和誰玩，並非只能順從家長的指示。「自由遊戲」著重兒童主動探索、想像和創造，在過程中發掘無限可能，對孩子的自身發展有很多好處。

那麼，家長可以如何支援兒童從「自由遊戲」的過程中受益呢？以下幾點值得大家留意：
(一) 檢視兒童在日常生活有沒有自由遊戲的機會；
(二) 留意兒童在遊戲的過程是否擁有主導權；及
(三) 營造安全的環境及提供合適物品，讓兒童發揮創意及想像力。

當兒童想玩樂的時機未必適合或者情況未必許可，家長宜平心靜氣與孩子溝通，而非斷然拒絕，以免令兒童感到泄氣，甚至不敢再表達想玩樂的慾望。家長在兒童想玩樂的時候，可以提供鼓勵、引導及支持，例：引導兒童思考如何玩耍，而不打擾鄰桌的食客吃飯？

勤有功，戲亦有益。有賴父母的全力支持和開放的陪玩耍樂態度，小朋友才可以真正隨時、隨地，享受「自由遊戲」的快樂。

家長在自由遊戲的過程中，可以觀察兒童的特質，宜尊重兒童的獨特性，給予適切的支援。如何鼓勵兒童主導遊戲、主動探索？家長可以參考以下數個關於「陪玩」的小點子。

(一)  檢視兒童在日常生活，有沒有自由遊戲的機會

自由遊戲、親子互動對兒童的身心發展非常重要，家長應在百忙中，每天騰出一小時自由遊戲的餘暇時間，讓兒童放鬆、得到照顧者的陪伴。同時除此以外，到室外的遊樂空間也十分重要，帶兒童去附近的遊樂場或公園散步遊玩，可以讓孩子感受靜態娛樂之外的官能刺激，例如感受陽光帶來的溫暖、從跑跑跳跳感到活力等。

(二)  留意兒童在遊戲的過程是否擁有主導權

在進行遊戲的過程中，家長應多以從孩子的角度出發，讓他們享受遊戲的樂趣。例如：當兒童邀請家長一起玩「角色扮演」遊戲，家長和兒童一起創造玩法，讓兒童當「導演」來自由設計和指揮，家長和兒童一起創造玩法。家長只需投入角色，享受其中，做一位「合格」的演員。

(三)  提供合適物品，讓兒童發揮創意及想像力

玩樂的物資未必需要另行購買，大家可以支持環保、循環再用日常物品。例如：家長可以將家中的舊物舊衣進行改造，與小朋友一起體驗DIY玩具的樂趣。利用紙皮箱加顏色筆，就可以變成城堡、宇宙飛船或機械人盔甲；將紙條塞進舊的襪子，變成蛇或毛毛蟲等玩具；包裝的硬卡紙板也不用丟掉，可以剪成多邊形，並塗上顏色，中間插上牙籤之後就變身獨一無二的陀螺。

自由遊戲在生活的每一處，為家長打開一扇門接觸兒童的世界，與兒童一起成長，玩學無窮。